Preventief afzagen hoorns verandert sociaal gedrag van neushoorns

Toen het stropen van neushoorns op zijn ergst was, kozen sommige natuurbeheerders in Afrika voor een laatste redmiddel om de dieren te beschermen: zelf hun hoorns afzagen. Dit doet een neushoorn geen pijn, al moet het dier wel eerst verdoofd worden natuurlijk, wat ook weer risico's kent. Het idee is dat stropers de dieren hierdoor met rust laten, maar nou laat nieuw onderzoek met 15 jaar aan data zien dat het afzagen van de hoorn ook het gedrag van zwarte neushoorns beïnvloedt en het misschien dus toch niet de allerbeste aanpak is.   De dieren blijken minder ver van huis te gaan en hebben hierdoor ook minder kans op interactie met soortgenoten. Het territorium van sommige neushoorns werd wel 80 procent kleiner. Dit komt waarschijnlijk omdat ze zich kwetsbaarder voelen zonder hun belangrijkste verdedigingsmiddel. De onderzoekers vermoeden dat dit ook gevolgen heeft voor hun paargedrag en dus ook voor de grootte van de populatie.   Van de zwarte neushoorn leven er nog maar 6200 in het wild, allemaal in Afrika. Ook al is de populatie in zijn geheel langzaam aan het terugkrabbelen, het lukt nog niet om deze echt goed te laten herstellen, omdat het stropen nog altijd doorgaat.   Ook is het zo dat als niet overal de hoorns worden afgezaagd het probleem zich waarschijnlijk alleen maar verplaatst. En ze groeien ook weer terug, dus het moet elk jaar opnieuw gedaan worden. Voor een handeling die al duur is en niet zonder veiligheidsrisico's is dat allemaal niet ideaal. Zeker als ook blijkt dat het sociale gedrag van de dieren erdoor verandert. In vervolgonderzoek hopen ze nu te bepalen of die verandering in gedrag ook echt van invloed is op hoe succesvol de zwarte neushoorn zich voortplant.   Lees hier meer over het onderzoek: Cutting off rhino horns to prevent poaching makes them homebodies. See omnystudio.com/listener for privacy information.